Chỉ cách một trận đấu nữa là tay vợt 24 tuổi người Nhật Bản Kei Nishikori sẽ chạm tay vào chiếc cúp vô địch US Open, trở thành VĐV nam châu Á đầu tiên giành một Grand Slam danh giá, nhưng rồi phải dừng bước đáng tiếc.
Chỉ cách một trận đấu nữa là tay vợt 24 tuổi người Nhật Bản Kei Nishikori sẽ chạm tay vào chiếc cúp vô địch US Open, trở thành VĐV nam châu Á đầu tiên giành một Grand Slam danh giá, nhưng rồi phải dừng bước đáng tiếc.
Trên ngưỡng cửa vinh quang
Rất nhiều người Nhật khi chứng kiến trận chung kết nam giải Quần vợt Mỹ mở rộng 2014 - US Open năm nay (diễn ra trong ngày 9/9 vừa qua) đã bật khóc vì tiếc nuối. Và không chỉ người Nhật, khán giả yêu thích quần vợt trên khắp châu Á cũng thẫn thờ với thất bại này. Cho đến trước trận đấu này diễn ra, hầu như mọi chuyện đều ủng hộ tay vợt người Nhật Bản khi con đường đến chiếc cúp vô địch có vẻ thuận lợi hơn so với đối thủ 25 tuổi Marin Cilic người Croatia.
Trên bảng xếp hạng quốc tế, Kei Nishikori đang xếp thứ 10, cao hơn Marin Cilic 4 bậc; thành tích của 2 tay vợt này khi đối đầu với nhau Nishikori cũng tốt hơn: 7 lần gặp nhau trước đó tay vợt người Nhật đã thắng đến 5 lần, chỉ thua 2. Để lọt vào đến trận chung kết, Kei Nishikori đã đi một chặng đường đầy thử thách hơn nhiều so với đối thủ của mình với một thành tích không thể ấn tượng hơn. Anh đã lần lượt đánh bại Milos Raonic - hạt giống số 5, Stan Wawrinka - hạt giống số 3 và đặc biệt là trận đấu “để đời” khi đánh bại tay vợt số 1 thế giới Novak Djokovic cũng là đương kim vô địch US Open. Trong khi đó, để vào đến trận chung kết, Cilic lại gặp các đối thủ có vẻ dễ chịu hơn so với Nishikori.
Lọt vào đến một trận chung kết Grand Slam như thế, Kei Nishikori đang đứng trước cơ hội viết nên một trang sử mới cho làng quần vợt nam châu Á. Trước anh chưa có tay vợt nam châu Á nào vào đến một trận chung kết Grand Slam như thế. Cũng từng có một tay vợt gốc châu Á là Michael Chang (có gốc Hoa) từng nâng cúp vô địch tại giải quần vợt Pháp mở rộng - Roland Garros năm 1989 khi chỉ mới hơn 17 tuổi nhưng đó lại là người Mỹ. Michael Chang hiện đang là HLV của Kei Nishikori và kinh nghiệm “châu Á” của ông đã góp phần không nhỏ để đưa VĐV này đến vị trí hiện nay. So với nam, quần vợt nữ châu Á lại có vẻ được mùa hơn khi Li Na của Trung Quốc đã giành đến 2 Grand Slam (giải Pháp và giải Úc mở rộng). Quần vợt nam châu Á rõ ràng đang chờ đợi một trận chung kết trong mơ như thế trong suốt bao nhiêu năm nay.
Tuy nhiên, có vẻ những trận đấu căng thẳng trước trận chung kết đó đã bào mòn sức lực của Kei Nishikori. Trong trận chung kết, người ta đã không thấy anh bùng nổ mạnh mẽ như lúc anh gặp Wawrinka hay Djokovic trước đó. Anh đã không đủ sức để rượt đổi, đáp trả lại các cú đánh thuận tay rất mạnh của Cilic. Thất thủ cả 3 ván đấu với cùng tỷ số 3/6, Kei Nishikori đã để tuột khỏi tay mình chiếc cúp danh giá ngay trên ngưỡng cửa vinh quang. Quần vợt nam châu Á đã tuột mất một cơ hội để đời.
 |
| Kei Nishikori (ảnh Tokyo Weekender) |
Tương lai phía trước
Sinh năm 1989 trong một gia đình chẳng liên quan gì đến thể thao tại Matsue, quận Shimane tại Nhật với cha là kỹ sư, mẹ là giáo viên dạy nhạc, Nishikori bộc lộ năng khiếu về quần vợt từ rất sớm, khi anh mới 5 tuổi. Những tay vợt từng nổi danh một thời của Nhật khi chứng kiến anh chơi lúc nhỏ đều tròn mắt ngạc nhiên. Gia đình đã tạo điều kiện để anh phát triển tài năng trong lúc đang là học sinh trên ghế nhà trường. Năm 2001, Nishikori giành vô địch giải quần vợt trẻ Nhật Bản toàn quốc. 3 năm sau, năm 2004, gia đình gửi anh sang Mỹ học quần vợt tại Học viện IMG ở bang Floria, nơi từng đào tạo nhiều tay vợt nổi tiếng thế giới.
Và chính lò quần vợt nổi danh Nick Bollettieri trên đã có công rất lớn trong việc hiện thực hóa giấc mơ quần vợt của anh và của cả người Nhật. Để khắc phục những hạn chế nhất định về thể lực và chiều cao cho một người châu Á như Nishikori, Học viện đã cử một nhóm HLV theo sát các bước đi của anh. Chỉ 2 năm sau, năm 16 tuổi, anh thăng tiến nhanh chóng, lọt vào tốp 20 Thiếu niên ITF và cũng chỉ một năm sau đó, anh lọt vào tốp 300 ATP. Năm 2008, 4 năm sau khi đến Mỹ, khi tham dự US Open, trong một trận đấu vòng 16 anh đã gây ngạc nhiên lớn cho làng quần vợt thế giới khi đánh bại tay vợt David Ferrer ở vị trí số 4. Năm 2012, anh vô địch Nhật Bản mở rộng trong hệ thống ATP 500, một kỷ lục chưa có VĐV châu Á nào giành được. Ở các giải đấu lớn, khi anh đạt phong độ cao, nhiều tay vợt xếp hạng cao hơn anh nhiều đã phải nếm mùi thất bại. Chỉ trong vòng 10 năm nước Mỹ đã đưa Nishikori từ một cậu bé “tiềm năng” thành một siêu sao trong làng quần vợt châu Á và thế giới.
Nhưng dù thất bại trong một trận chung kết Grand Slam danh tiếng như thế khi đã làm mọi cách, với Kei Nishikori, tương lai vẫn đang ở trước mặt anh. Năm nay anh còn khá trẻ và vẫn còn rất nhiều cơ hội phía trước.
Theo nhận xét của tạp chí Forbes, tay vợt Marin Cilic, vô địch đơn nam US Open năm nay đến từ Crotia, một nước nhỏ ở châu Âu, và kinh tế của cả châu Âu nói chung vẫn chưa hồi phục sau một kỳ suy thoái kéo dài thì chiến thắng này trong chừng mực nào đó ít mang lại tác dụng kích thích kinh tế quê nhà nói chung. Có chăng, với 3 triệu USD tiền thưởng khủng từ danh hiệu vô địch sẽ giúp cho bản thân Marin Cilic giàu lên. Tuy nhiên, với Kei Nishikori lại hoàn toàn khác. Chỉ cần chiến thắng trong trận chung kết này, giống như tay vợt nữ Li Na của Trung Quốc đã làm được tại Pháp năm 2011, một hiệu ứng tức thời sẽ đến với Nhật. Tại Trung Quốc sau chiến thắng của Li Na, đất nước trên 1 tỷ dân này như lên cơn sốt với quần vợt, người người nói về quần vợt, nhà nhà gửi con đi học quần vơt, các trường học quần vợt mọc lên như nấm. Nhật Bản cũng là một nước đông dân, giàu có với đa số ở tầng lớp trung lưu yêu thích thể thao, là một nền kinh tế hùng mạnh, thị trường phát triển. Thắng lợi của Nishikori nếu có sẽ là một liều kích thích đáng kể cho nền kinh tế thể thao của Nhật, lan sang các quốc gia lớn ở châu Á mới nổi lên như Trung Quốc và Ấn Độ. Trên chiếc áo thi đấu của Nishikori hiện có không ít tên tuổi quảng cáo nhằm vào thị trường đông dân đầy tiềm năng này như Uniqlo, Wilson, Adidas, Delta Airlines, Weider and Tag Heuer, mì Nissin … Năm ngoái, dù chưa nổi danh như năm nay nhưng theo Forbes, Nishikori cũng kiếm được khoảng 10 triệu USD trong đó có không ít từ quảng cáo. Biểu tượng mới của quần vợt nam châu Á này rõ ràng sẽ còn kiếm bộn tiền hơn nữa khi duy trì được phong độ như hiện nay.
Gia Khánh
