Giải Úc mở rộng (Australian Open), một trong bốn giải Grang Slam lớn của làng quần vợt thế giới đã bắt đầu khởi tranh từ 13/1 tại thành phố Melbourne nước Úc, kéo dài đến chủ nhật 26/1 mới kết thúc. Tuy nhiên, bên cạnh giải này còn rất nhiều giải đấu danh giá khác được tổ chức trên khắp đất nước này trong tháng 1 như những ngày hội độc đáo kết hợp giữa văn hóa và thể thao.
Giải Úc mở rộng (Australian Open), một trong bốn giải Grang Slam lớn của làng quần vợt thế giới đã bắt đầu khởi tranh từ 13/1 tại thành phố Melbourne nước Úc, kéo dài đến chủ nhật 26/1 mới kết thúc. Tuy nhiên, bên cạnh giải này còn rất nhiều giải đấu danh giá khác được tổ chức trên khắp đất nước này trong tháng 1 như những ngày hội độc đáo kết hợp giữa văn hóa và thể thao.
Không phải vô cớ mà Australian Open lại bắt đầu trong tháng 1 đầu mỗi năm. Đơn giản thời gian này là mùa hè của xứ Úc. Trong khi hầu hết các quốc gia ở Bắc bán cầu như châu Âu, Bắc Mỹ co ro vì mùa đông tuyết lạnh thì đất Úc ở Nam bán cầu đang tràn ngập nắng. Nắng ấm rực rỡ cả ngày, trời xanh, những bãi biển cát vàng tuyệt đẹp trải dài từ bắc xuống nam hay ở bờ phía tây nước Úc luôn đông nghịt người trong đó có không ít du khách từ nước ngoài đến. Họ như một đàn chim di trú bay về phương nam để tránh rét buốt của mùa đông phương bắc. Một nước Úc tươi đẹp với nhiều chủng tộc sinh sống, một nền văn hóa đa dạng, một quốc gia nói tiếng Anh, nhiều thành phố đẹp nổi tiếng như Sydney hay Melbourne luôn hấp dẫn du khách. Theo tờ Sydney Morning Herald của Úc, chỉ tính riêng bang New South Wales mỗi năm đã có khoảng 24 triệu lượt khách nội địa của Úc đến chơi, chi tiêu khoảng 13 tỷ đô la cho du lịch và cùng đó là hơn chục triệu lượt du khách nước ngoài đến đây, mang đến bang này 6,5 tỷ đô la, phần lớn trong số này đặt chân đến thành phố cảng Sydney.
Mùa hè, đầu năm mới nên người Úc nghỉ phép năm ở nhà đoàn tụ gia đình. Dịp này nhiều gia đình thường rủ nhau đưa cả nhà lên xe đến các bãi biển đẹp cắm trại, tiệc tùng, làm các món thịt nướng BBQ truyền thống. Rất nhiều hoạt động ngoài trời được tổ chức trong dịp này: biểu diễn nghệ thuật, thi đấu thể thao với bóng bầu dục, bóng chày, đánh golf và đặc biệt là quần vợt.
Người Úc từ lâu đã biến tháng giêng đầu năm mới thành một tháng của lễ hội quần vợt theo đúng nghĩa đen của từ này. Rất nhiều người trên thế giới biết đến giải Úc mở rộng, một Grand Slam khu vực châu Á - Thái Bình Dương. Nhưng bên cạnh giải này có hàng loạt giải đấu khác tầm nhỏ hơn nhưng cũng rất nổi tiếng diễn ra trước và sau giải đấu quốc tế này trong khoảng cuối tháng 12 năm trước đến cuối tháng 1 tại rất nhiều thành phố lớn của Úc.
Một trong những giải đấu bắt đầu cho chuỗi ngày hội banh nỉ trên khắp nước Úc này là giải Brisbane International, diễn ra tại thành phố Brisbane rực nắng của bang Queenland, cuối tháng 12 đầu tháng 1 hằng năm. Giải được coi là một sự khởi động, bước chuẩn bị tích cực cho giải Australian Open nên có mặt rất nhiều danh thủ thế giới. Vào chung kết nữ năm nay trong nội dung đơn nữ tại giải là hai tay vợt Serena Williams - người Mỹ, số 1 thế giới và Victoria Azarenka, người Belarusia, số 2 thế giới; tay vợt người Mỹ sau đó đã đăng quang. Các trận đấu tại giải luôn hấp dẫn, thu hút đông đảo khán giả trên khắp nước Úc với đủ mọi lứa tuổi đến xem. Bên cạnh quần vợt còn không ít hoạt động vui nhộn ngoài trời khác được tổ chức trong những ngày giải diễn ra, từ lễ hội ẩm thực, giải trí cho người lớn và trẻ em, ca nhạc biểu diễn trên phố. Cùng nói thêm là ở Úc để khuyến khích mọi người cho con trẻ đến sân, các ban tổ chức giải thường bán cả vé trọn gói cho cả gia đình từ 3 đến 5 người với giá vé ưu đãi.
Đồng thời với giải Brisnbane, tại bang Tây Úc có một giải đấu danh tiếng khác: giải Hyundai Hopman Cup, diễn ra tại thành phố Perth (năm nay từ 28/12/2013 đến 4/1/2014). Giải đấu mang tên Harry Hopman - một VĐV và là HLV quần vợt nổi tiếng của Úc, được tài trợ của tập đoàn Hyundai Hàn Quốc, cũng được coi là bước chuẩn bị cho giải Úc mở rộng quy tụ nhiều tay vợt tên tuổi thế giới.
Sau hai giải đấu này, tại thành phố Sydney bang New South Wales trong nửa đầu tháng 1 tiếp tục có một giải đấu khác: giải APIA International, tổ chức ngay tại nhà thi đấu hoành tráng Công viên Olympic Sydney. Đây là một giải đấu lâu đời của Úc, bắt đầu từ năm 1885, lúc đầu là giải quần vợt của bang New South Wales, sau được mở rộng toàn Úc và biến thành giải đấu quốc tế. Năm nay tay vợt lên ngôi vô địch đơn nam giải này là Juan Martin del Potro người Argentina, vô địch đơn nữ là Tsvetana Pironkova, người Bulgary.
Còn có nhiều giải khác diễn ra trong tháng 1 tại Úc như giải World Tennis Challenge tổ chức tại thành phố Adelaide bang Nam Úc, giải Horbart International và giải Burnie International diễn ra tại đảo Tasmania. Những giải đấu này, từ giải Brisbane, giải APIA International ở Sydney hay giải Úc mở rộng tại Melbourne đều thực sự là những ngày hội văn hóa - thể thao nhiều màu sắc tại mỗi thành phố này, cho cả những người yêu quần vợt hay chưa biết gì đến quần vợt. Nói một cách khác, ban tổ chức giải rất khéo léo để lôi kéo mọi người ở các lứa tuổi khác nhau đến với trái bóng nỉ. Trong khi các VĐV thi đấu trong sân, phía bên ngoài diễn ra rất nhiều hoạt động, nhộn nhịp cà ngày lẫn đêm, từ hòa nhạc ngoài trời, các nhóm nhạc trẻ biểu diễn, hội chợ ẩm thực, các trò vui chơi đến các chương trình giao lưu xin chữ ký với các danh thủ nổi tiếng và người hâm mộ… Tất cả thể hiện một tình yêu các hoạt động ngoài trời rất lớn của người Úc.
Tuy nhiên, mùa hè ở nước Úc với nắng nóng cũng không phải dễ chịu gì cho những người chưa quen với nó. Những cơn gió thổi về từ những sa mạc cát sâu bên trong nội địa (tương tự như gió Lào tại miền Trung Việt Nam) đưa cả cái nóng phủ lên các thành phố ven biển, trong đó có Sydney và Melbourne, đẩy nhiệt độ lên cao ngút, có ngày lên đến trên 40 độ C trong hè, gây các trận cháy rừng. Những ngày giải diễn ra người xem quần vợt có thể đội mũ mang theo quạt phì phạch còn với các VĐV vốn đa số đến từ châu Âu chưa quen cái nóng kiểu này thì đúng là một cực hình. Nhiều tay vợt đã cho biết “nổ đôm đóm mắt” và bị vắt kiệt sức khi phải chạy như điên trên sân trong suốt 3 đến 5 ván đấu mỗi trận trong cái nóng như luột da.
Nhưng như một phần tất yếu của cuộc chơi, muốn đăng quang được ở giải đấu này, muốn kiếm được tiền thưởng lớn (tổng giải thưởng lên đến 31 triệu đô la Mỹ) các đấu thủ không chỉ thắng được đối thủ trong mọi ván đấu mà còn phải thắng được cái kiểu thời tiết là sản phẩm đặc trưng của đất Úc này.
Viết Trọng
